12. November 2022 – Galaxy 31 und 32: Seltener „Verbrauchsflug“ für Falcon 9
Ein fast schon historischer Booster in der Trägerflotte von SpaceX – er trägt die Baunummer 1051 – unternahm am 12. November seinen letzten Flug. Bei der Startmission für die beiden Kommunikationssatelliten Galaxy 31 und 32, seinem 14. Einsatz, wurde er „verbraucht“. Er ging somit den gleichen Weg wie alle anderen Orbitalraketen weltweit mit Ausnahme – normalerweise – von SpaceX. Der Transport von Galaxy 31 und 32 ist der dritte Startauftrag, den SpaceX von Intelsat erhält.
Die Mission begann um 17:06 Uhr an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Die zweite Stufe mit dem Satelliten steuerte danach einen supersynchronen Transferorbit mit einem Perigäum von 283 Kilometern und einem Apogäum von 58.430 Kilometern bei einer Bahnneigung von 22,3 Grad an. Galaxy 32, der die obere Position der beiden übereinandergestapelten Satelliten innehatte, wurde 33 Minuten und 31 Sekunden nach Beginn der Mission freigegeben. Galaxy folgte bei 38 Minuten und 41 Sekunden.
Intelsat entschied sich dafür, einen deutlich höheren Startpreis für einen „Verbrauchsbooster“ zu bezahlen, weil dadurch die beiden Satelliten eher in Dienst gehen können und zusätzlich noch eine große Menge von Treibstoff an Bord für eine längere Lebensdauer der beiden Einheiten zur Verfügung bleibt. Booster 1051 war seit dem 2. März 2019 im Einsatz, als er einen unbemannten Crew Dragon für einen Testflug in den Orbit transportierte. Seinen 13. Flug hatte der Booster für eine Starlink-Mission am 7. Juli 2022. Für die aktuelle Mission wurde die Erststufe konsequenterweise nicht mit der für eine gesteuerte Rückkehr notwendige Hardware ausgestattet. Es fehlten somit die Landebeine und die Grid-Fins bei diesem Flug.
Die beiden Satelliten wurde von Maxar auf Basis der Maxar 1300-Plattform gebaut. Zusammen wiegen sie – vollgetankt – 6,6 Tonnen. Sie sind Teil des Programms von Intelsat, ältere Kommunikationssatelliten zu ersetzen, um einer Forderung der US-Federal Communications Commission (FCC) nachzukommen, ein Segment des C-Band-Spektrums für die Nutzung durch 5G-Mobilfunknetze freizumachen. Intelsat und andere Kommunikationsdienstleister haben dafür Geld bekommen, ihre bisher genutzten Frequenzbänder für diesen Zweck freizumachen. Galaxy 31 wird dabei den 2003 gestarteten Galaxy 23 ersetzen, Galaxy 32 ersetzt den 2007 gestarteten Galaxy 17.
Ein Beitrag von Eugen Reichl
Bild: Startlogo der Mission Galaxy 31/32. Quelle: SpaceX.