22. Oktober 2023 – Neuer Nutzlastrekord für Falcon 9
Eine Trägerrakete des Typs Falcon 9 brachte am 22. Oktober die 23 Satelliten der Starlink-Gruppe 6-24 in einen niedrigen Erdorbit. Was auf den ersten Blick wie eine weitere Routine-Mission aussieht, offenbart tatsächlich erweiterte Fähigkeiten der Trägerrakete, denn diese Anzahl von Satelliten umfasst ein Gewicht von etwa 18.400 Kilogramm. Das ist die schwerste Nutzlast, die je eine Falcon 9 in den Orbit gebracht hat, und bei der dennoch eine Rückführung der ersten Stufe des Trägers möglich war. Es war die zweite Mission von SpaceX innerhalb von nur 18 Stunden und die 150. SpaceX-Mission von der Startanlage 40 aus.
Die Mission begann um 4:17 Uhr an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Basis in Florida. Wie bei Missionen für die Gruppe 40 üblich ging der Flug auf eine Bahnneigung von 43 Grad zum Äquator. Das Perigäum lag beim Absetzen des Satellitenstapels bei 283 Kilometern, das Apogäum bei 291 Kilometern.
Als erste Stufe wurde der Booster 1080 verwendet, der erst seine vierte Mission absolvierte. Achteinhalb Minuten nach dem Liftoff landete er sicher auf dem unbemannten Bergungsschiff A Shortfall Of Gravitas.
Nach dieser Mission wurden nun alles in allem 5.331 Starlink-Satelliten gestartet. 4.971 sind noch im Orbit. 4.306 sind im aktiven Service und der Rest ist in der Check-Phase oder auf dem Weg zum Arbeitsorbit in über 500 Kilometern Höhe.
Bild: Start der Falcon 9 zur Mission Starlink 6-24. Quelle: SpaceX.