11. Dezember 2022 – SpaceX schickt Hakuto-R zum Mond
Am 11. Dezember sandte SpaceX die privat finanzierte japanische Raumsonde Hakuto R-M1 in Richtung Mond. Das Vehikel sollte im April auf dem Erdtrabanten im „Mare Frigoris“ landen (was leider misslang). Die Mission begann um 8:38 Uhr am Startkomplex 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Falcon 9 eingesetzt. Es war der 190. Flug einer Falcon 9-Rakete und die 155. Gelungene Landung eines Falcon 9-Boosters.
An Bord des Mondlanders befand sich neben der Forschungsinstrumentierung auch ein etwa zehn Kilogramm schwerer Rover aus den Vereinigten Arabischen Emiraten mit dem Namen „Rashid“. Benannt wurde er nach dem Institut, in dem er entstand, dem Mohammed bin Rashid Raumfahrtzentrum. Der Rover sollte für etwa einen vollen Mondtag (also 14 Erdentage), die Mondoberfläche erkunden.
Zusätzlich befand sich noch eine von Hakuto-R unabhängige NASA-Nutzlast an Bord der Falcon 9, und zwar „Lunar Flashlight“, ein 14 Kilogramm schwerer Cubesat, der aus einer hochelliptischen Umlaufbahn permanent abgeschattete Krater mittels eines Infrarot-Lasersystems erforschen soll.
Für die Mission wurde der Booster 1073 eingesetzt, der damit seinen fünften Flug absolvierte. Das Startprofil erlaubte, dank der sehr leichten Nutzlast, einen Rückflug nach Cape Canaveral. Dort erfolgte die Landung in der „Landing Zone 2“. Landing Zone 1 war noch von der OneWeb-Mission vom 8. Dezember belegt. Der dort stehende Booster 1069 war noch nicht abtransportiert worden. Die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung wurden vom SpaceX-Bergungsschiff „Doug“ 460 Kilometer südlich von Cape Canaveral aus dem Wasser gefischt.
Um die Zieltrajektorie erreichen zu können waren zwei Brennmanöver der zweiten Stufe der Falcon 9 erforderlich. Das erste dauerte fünfeinhalb Minuten und brachte die Stufe samt ihrer Nutzlast in einen Übergangsorbit. Brennmanöver zwei begann 40 Minuten und zwei Sekunden nach dem Liftoff und dauerte 56 Sekunden. 46 Minuten und 59 Sekunden nach dem Liftoff in Cape Canaveral wurde zunächst Hakuto-R freigegeben, bei 53 Minuten und neun Sekunden auch Lunar Flashlight. Die beiden Raumfahrzeuge wurden auf extrem steil elliptischen Umlaufbahnen abgesetzt, mit einem Perigäum von 327 Kilometern und einem Apogäum von 1,62 Millionen Kilometern. Von dort aus ist ein Transfer zum Mond mit nur minimalem energetischem Aufwand möglich, wenngleich sich die Reisezeit gegenüber einer Direktflugtrajektorie erheblich verlängert.
Ein Beitrag von Eugen Reichl
Bild: Landung des Boosters 1073 in der Landing Zone 2. Quelle: SpaceX/Ben Cooper.