31. Oktober 2022 – Mengtian komplettiert chinesische Raumstation
Am 31. Oktober brachte eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 5B mit dem Labormodul Mengtian das dritte und vorläufig letzte Großbauteil der chinesischen Raumstation in den Orbit. Diese Einheit wog beim Start 23 Tonnen. Sie ist knapp 18 Meter lang und verfügt über einen Durchmesser von 4,2 Meter. Startort war der neue chinesische Weltraumbahnhof Wenchang am Gelben Meer.
Der Einsatz begann um 9:37 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 1 des Raumfahrtzentrums. Die zweite Stufe des Trägers beförderte das Modul auf einen Anfangsorbit mit einem Perigäum von 291 Kilometern, einem Apogäum von 333 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 41,52 Grad. 13 Stunden nach dem Start legte Mengtian an der Station an.
Das Labormodul ist in drei Hauptsegmente unterteilt. Teil eins ist eine Druckkabine und steht der Crew zur Verfügung. Dort sind auch eine Reihe von Instrumentenracks montiert und dort befindet sich auch der Docking-Adapter, der das Modul mit der Tianhe-Zentraleinheit der Station verbindet. Sektion zwei ist das nicht druckbeaufschlagte Cargo-Modul. Dahin führt eine Luftschleuse, über welche die Astronauten mittels eines Manipulator-Arms Experimente an der Außenseite des Moduls anbringen können.
Am Ende von Mengtian befindet sich das so genannte Kontroll-Modul. Dort gibt es Vorrichtungen, an denen externe Experimente im freien Weltraum betrieben werden können, eine Kommunikationsantenne und zwei große Solargeneratoren.
In der nun beginnenden vollen Betriebsphase repräsentiert die Raumstation eine Gesamtmasse von etwa 100 Tonnen mit ihren drei Modulen und den angedockten unbemannten und bemannten Versorgungsfahrzeugen. Sie kreist in einer Höhe von etwa 385 Kilometern um die Erde.
Ein Beitrag von Eugen Reichl
Bild: Das Mengtian-Modul wird für den Start vorbereitet. Quelle: CNSA.